Acanthamoeba es un amebas de vida libre que se distribuye ampliamente en el medio ambiente. Acanthamoeba es uno de los más comunes protozoos y existe principalmente en el suelo, pero también se puede encontrar en agua dulce y otros hábitats. Es un patógeno oportunista que puede causar enfermedades como encefalitis y amébica queratitis. Acanthamoeba tiene dos etapas en su ciclo de vida, una etapa de forma activa y una etapa de quiste inactivos. Acanthamoeba reproduce durante la etapa de forma activa y permanece inactiva con poca actividad metabólica durante la etapa de quiste inactivos. Pueden permanecer viable durante años en el estadio latente.
Acanthamoeba es reconocida como una causa de infecciones graves, incluyendo una queratitis que amenazan la visión (llamada queratitis Acanthamoeba) y una rara pero fatal encefalitis, conocida como encefalitis amébica granulomatosa. Varias amebas diferentes pueden causar encefalitis granulomatosa, incluyendo Acanthamoeba, Balamuthia mandrillaris y Sappinia diploidea y posiblemente otras amebas. No se entiende completamente la magnitud de los efectos sobre la salud humana de queratitis y encefalitis debido a Acanthamoeba. Recientemente ha habido un aumento en el interés por Acanthamoeba por la comunidad científica y médica. Sin embargo, aún queda mucho por estudiar en relación con la patogenia y fisiopatología de Acanthamoeba y los aspectos moleculares de los rasgos de la virulencia de Acanthamoeba. Investigación en estas áreas puede identificar potenciales objetivos de medidas terapéuticas o preventivas. En los últimos años que ha habido un aumento del número de infecciones de Acanthamoeba, en particular infecciones asociadas a pacientes inmunodeprimidos y lentes de contacto portadores.
Se cree que Acanthamoeba puede desempeñar un papel importante en los ecosistemas. Además Acanthamoeba es conocido como un host o reservorio de patógenos microbianos, incluyendo virus, bacterias, protozoos y hongos.
