Meningitis y encefalitis: ¿cuál es la diferencia?

"Meningitis" y "encefalitis" son dos palabras que aparecen en las pantallas de radar de mayoría de la gente de vez en cuando y generalmente en algún contexto miedo, como la audiencia de un conglomerado de casos en la escuela de su hijo, o la lectura de informes de los medios de epidemias que ocurren a nivel nacional o internacional. Mientras que la mayoría de la gente entiende que estas palabras significan hay algún tipo de infección del sistema nervioso, otras distinciones y consecuencias son a menudo izquierda no se expresa y, de resultas de ello, puede ser vagos o confuso.

Los conceptos básicos están integrados en las palabras de sí mismos. A partir de los extremos de las palabras y los delanteros de trabajo, "-es" es la inflamación de significado del sufijo médica. Aunque es posible que la inflamación sin una infección presente, en la práctica, en la mayoría de los casos de meningitis o encefalitis la inflamación es de hecho debido a una infección.

El siguiente paso en la comprensión de estos conceptos es analizar las primeras partes de las palabras. "mening-" se refiere a las meninges, que son las cubiertas membranosas del cerebro y la médula espinal. Por lo tanto "la meningitis" significa inflamación o infección de estas cubiertas membranosas. Por el contrario, "encephal-" se refiere a la ENCEFALICO o el cerebro (originario de la palabra griega "enkephalos"), por lo que "encefalitis" significa inflamación o infección en el cerebro.

Aunque ningún caso de meningitis o encefalitis es trivial, dependiendo de los datos, algunos casos terminan como enfermedades temporales de que hay una recuperación completa, mientras que otros pueden ser gravemente perjudicial o incluso letal. En resumen, casos de meningitis causada por los virus están generalmente asociados con buenos resultados (incluso sin tratamiento), los casos de meningitis que las bacterias son muy graves y requieren tratamiento con antibióticos poderosos de emergencia. Todos los casos de encefalitis--provocada por virus y no por bacterias--son graves, y tratamiento antiviral está disponible para algunos de los virus implicados, pero no todos.

Mayoría de los casos de meningitis o encefalitis inicio bastante abruptamente, a veces después de una infección evidente en otros lugares en el cuerpo y a veces no. Como con la mayoría de las infecciones, fiebre está normalmente presente en meningitis o encefalitis, pero no es necesariamente impresionante. En ambos casos el paciente se siente miserable en general y a menudo se queja de dolor en la cabeza, cuello o ambos.

Porque encefalitis implica la infección en el cerebro, los síntomas del cerebro alterada funcionan--como confusión o disminución de vigilancia--están presentes, mientras que en casos de meningitis, el paciente es inicialmente alerta y, aunque comprensiblemente distraído por dolor y miseria, sigue al mando de sus procesos mentales.

En cualquier caso, la rápida evaluación médica es importante. En encefalitis y meningitis una punción lumbar (también conocido como una punción lumbar) es generalmente crucial para detectar la presencia de una infección, identificar el organismo infeccioso y orientar el tratamiento exitoso. Mientras que una prueba de imágenes como una tomografía computarizada o una resonancia magnética a menudo se incluye como parte de la evaluación, no reemplazan la punción lumbar en la identificación de las características esenciales de la infección.

Una punción lumbar se realiza con el paciente acostado por un lado, rizado en una posición fetal. El doctor prepara y cortinas lumbar del paciente para crear un campo estéril para trabajar. Después de insensibilizar la piel de la espalda baja el médico inserta una aguja en el centro de la columna vertebral, pinchando las meninges. En la parte inferior atrás no hay la médula espinal, así que no hay ningún riesgo de perforar, demasiado. Líquido acuoso se recoge en tubos como cae de la parte posterior de la aguja. A continuación, se retira la aguja.

Este líquido acuoso se llama CSF--corto de líquido cefalorraquídeo--y porque se encuentra dentro de las meninges (y fuera del cerebro y médula espinal) posee algunas de las claves para el diagnóstico de la infección. Personal de laboratorio puede realizar varias pruebas en el líquido, como la medición de las concentraciones de glóbulos rojos y blancos, así como la concentración de proteína y azúcar. Un aumento en la concentración de los glóbulos blancos ("pus") y un aumento en la concentración de proteínas son esperados resultados cuando las meninges son infectadas por bacterias o virus, con los cambios más pronunciados en las infecciones bacterianas que en las infecciones virales. Las reducciones en la concentración de azúcar son comunes en las infecciones bacterianas pero no virales. Otros exámenes en la CSF implican demoras inherentes, como tratando de crecer las bacterias de la CSF en placas de Petri u otros medios de cultura.

En verdad, casos de encefalitis también generalmente involucran inflamación de las meninges, por lo que un stickler precisión lingüística podría mantener con razón que debe ser llamados "meningo-encefalitis" para reflejar las intervenciones de las meninges y el cerebro. Pero en uso común, a menudo se descarta el prefijo "meningo-". Así porque se producen cambios de la CSF en casos de encefalitis y meningitis, la principal característica clínica que separa los dos es el estado mental del paciente, con confusión o disminuyó el nivel de conciencia haciendo un fuerte caso de encefalitis.

Una vez que se ha recogido la CSF, el médico puede iniciar el tratamiento sin riesgo de oscureciendo características del líquido. Mientras hay alguna probabilidad de infección bacteriana, el doctor administra uno o más medicamentos antibióticos, generalmente a través de un catéter intravenoso. Si los resultados clínicos también podrían interpretarse como debido a un virus tratable, el doctor simultáneamente administra un medicamento antiviral. Con la gravedad de estas enfermedades, los beneficios de over-treatment superan sus riesgos, y una vez que se asiente el polvo y se aclara el diagnóstico, tratamiento innecesario puede suprimirse sin daños.

(C) 2005 por Gary Cordingley