La gripe aviar es una enfermedad causada por un tipo específico de virus de la gripe aviar (pájaro), el virus H5N1 de la llamada. Este virus fue descubierto en aves en China en 1997 y desde entonces ha infectado a 125 personas en Vietnam, Camboya, Tailandia e Indonesia, matando a 64 de ellos. Se extiende por las aves migratorias infectadas (incluyendo gansos y patos silvestres) para aves de corral domésticas (principalmente pollos, patos y pavos) y, a continuación, a los seres humanos.
Desde 1997 y especialmente desde principios de 2004, aproximadamente 150 millones de aves han ya sea murió a causa de la enfermedad, o hayan sido sacrificados para evitar una mayor propagación. Sin embargo, este virus muy infecciosas y mortal se ha extendido sin descanso a China, Tailandia, Camboya, Vietnam, Corea del Sur, Japón, Taiwán, Laos, Rusia, Indonesia, Mongolia, Kazajstán, Malasia, Turquía, Rumania, Inglaterra, Croacia, Macedonia y otros países. Esta continua extensión geográfica del virus es motivo de gran preocupación en el mundo. Se teme que seguirá se extendió a todos los continentes, entre ellos el hemisferio occidental, y lo hará sin duda.
Normalmente, los tipos diferentes de virus infectan sólo uno, o un número limitado, de especies específicas del tipo de virus en particular. Sin embargo, el virus de la gripe aviar ha infectado a un gran número de aves y animales, incluyendo patos, pollos, pavos, gorriones de árbol, halcones peregrinos, grandes gaviotas de cabeza negra, gaviotas encabezados por brown, garzas gris, Canadá gansos, puntas en la barra de gansos, garcetas poco, cerdos, leopardos nublados, tigres blancos, ratones, gatos domésticos, cuervos, urracas, pavos reales, faisanes azules, eagles raras, turtledoves, cisnes, charranes y otros. Este es otro signo de la virulencia o destructividad del virus.
Investigadores, historiadores y expertos en enfermedades infecciosas han determinado que la pandemia de influenza (epidemias mundiales) ocurre aproximadamente una vez cada 30 años. La pandemia más mortal jamás registrado ocurrió en 1918-19, matando a más de 100 millones de personas en todo el mundo en menos de dos años. Se produjeron dos otras pandemias menos graves, uno en 1957, cuando murieron aproximadamente dos millones de personas, y otro en 1968, cuando murió alrededor de un millón de personas. Porque ya hemos tenido tres pandemias en menos de 100 años, somos "atrasados" para otro.
Y así sigue infectar más y más especies en cada vez más países este virus causantes de enfermedades. En experimentos de laboratorio, se ha demostrado ser uno de los más letales virus de la gripe jamás conocidos. Además, recientemente y después de 10 años de trabajo, investigadores determinaron que el virus H5N1 de la gripe aviar es genéticamente más similar a la de 1918-19 mortal virus de la gripe pandémica que a los virus que causó las pandemias mucho menos severas de 1957-1958 y 1968-69.
Para resumir los puntos importantes hasta la fecha: el virus de la gripe aviar es una cepa muy mortal de la gripe aviar, llamada H5N1 que ha matado a millones de aves; 2) el virus se está propagando sin cesar todo el mundo; 3) el virus ha infectado muchas especies, que es poco características de la mayoría de los virus; 4) el virus ha demostrado ser similares a los virus más mortal jamás conocido, que causó la pandemia de 1918-19; 5) el virus ha demostrado ser mucho más mortal en experimentos de laboratorio que los virus de la gripe regular; y 6) el virus se sabe que han infectado al menos 125 los seres humanos y mató a 64 de ellos hasta el momento, produciendo una tasa de letalidad de aproximadamente 50 por ciento.
El virus sigue matando a los seres humanos, pero a un ritmo lento, no ha adquirido la capacidad para ser fácilmente transmisible entre los seres humanos; los seres humanos se infectan principalmente de las aves enfermas. Debido a que los seres humanos vivos hoy en día no tienen ninguna inmunidad natural contra el virus H5N1, una vez que se vuelve fácilmente transmisible entre los seres humanos se producirá una epidemia global o pandemia. ¿La cuestión central es, cuando intercambiarán suficiente material genético con los habituales estacionales humanos-virus de la gripe a ser más como un virus de la gripe humanos — y, por tanto, ser fácilmente transmisible entre personas?
Muchas personas creen que el virus siga repartidos por todo el mundo hasta que se presente en la mayoría o todos los países — antes de que se "quedará humana" (convertirse en fácilmente transmisible entre personas). Y que puede ser el caso. La pandemia de 1918-19 se cree que han comenzado en Kansas (de todos los lugares). Por lo que es posible que la próxima pandemia podría comenzar en otro lugar que en Asia, aunque la mayoría de los expertos cree será, de hecho, iniciar allí. Ha podido iniciar en un país que todavía no ha sido acogida al virus.
Sin embargo, no es necesario para que el virus de marzo todo el camino del mundo antes de iniciar una pandemia. El hecho de que el virus ya se ha propagado a más de 15 países y a muchos diferentes aves y especies animales, ofrece la oportunidad para que commingle con un virus de la gripe humanos y crear el temido contagio humano. No hay ninguna razón conocida por qué esto podría no pasar mañana. Si bien es cierto que la probabilidad de que el interruptor se incrementa con el tiempo, la probabilidad de su sucediendo mañana está lejos de cero.
La otra cara a la posibilidad de que el crossover podría producirse en cualquier momento es el hecho de que el virus ha estado alrededor de por lo menos desde 1997 y que, como cuestión de registro, no se aún conectado a una forma mortal de humano a humano. Al menos unos pocos científicos creen que el virus no se puede y no haga el cambio a una forma mortal, posiblemente nunca.
Y, por tanto, nos quedamos con estas dos posibilidades muy diferentes: en cualquier momento, y tan pronto como mañana, el virus podría mutar en una forma mortal, fácilmente transmisible entre personas — o nunca podría transformarse en una forma tan. Parece que hay mucho más pruebas para la ex y, presumiblemente, es por ello que la gran mayoría de los científicos y los gobiernos está luchando para prepararse para lo peor.
Esta situación es análoga al que viven en la costa del Golfo durante el inicio de la temporada de huracanes. Los residentes allí han sido a través de él antes, pero la mayor parte del tiempo que las tormentas no son demasiado graves y la gente puede obtener sin demasiadas complicaciones. Sin embargo, ha habido poco frecuentes tormentas que han sido devastadores. Algún día se acerca otro huracán, y parece que bien podría ser una categoría IV o v incluso cuando da la tierra. Sin embargo, eso no es cierto, nadie puede decir con certeza, y no se sabe exactamente cuando se huelga tierra. ¿Qué deben los residentes hacer? ¿Qué deben los residentes han hecho antes del huracán Katrina?
La pandemia de la gripe aviar próximos podría ser leve y no llegaran durante años. Por otra parte, podría ser grave y podría empezar mañana. La Oficina de rendición de cuentas de Gobierno de los Estados Unidos (GAO) ha dicho, "Mientras que no se puede predecir la severidad de la próxima pandemia, estudios de modelización sugieren que su efecto en los Estados Unidos podría ser grave." También debemos ser conscientes de que la pandemia podría llegar en cualquier momento, incluso antes de que el virus metódicamente marchas de todo el mundo. Independientemente de lo avanzada de la ciencia ha vuelto, todavía podemos no predecir cuándo se producirá el conmutador; es actualmente incognoscible — y esto no significa que vendrá más tarde, de una manera predecible. Amonestado como Miguel de Cervantes, "Forewarned, prevenido."
Bradford Frank, M.D., M.P.H., M.B.A.
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